Une overdose de romances YA aux héros tatoués et musicos m'a dirigé vers ma PAL et un univers totalement différent. Tracy Chevalier n'écrit pas un nouveau roman chaque année et j'avais envie de prendre mon temps avec celui-ci car je pressentais que nous allions très bien nous entendre ! Je ne m'étais pas trompée !
Pendant une semaine (oui je lis lentement en ce moment !) j'ai plongé dans cette ambiance toute particulière dont Tracy Chevalier entoure ses romans. J'ai ainsi fait la connaissance de la toute jeune Mary Anning. Agée d'une dizaine d'années, elle parcourt déjà les plages de Lyme Regis à la recherche de "curios" comme elle les appelle. Il s'agit de fossiles, qu'elle nettoie ensuite de leur boue et revend aux touristes de passage. C'est un petit complément de revenues pour la famille qui croule sous les dettes.
Elle fera la connaissance d'Elizabeth Philpot, une vieille fille d'une trentaine d'année, installée tout récemment dans un petit cottage avec ses deux soeurs, fuyant la vie trop chère de Londres. Rapidement, Elizabeth se prend de passion pour la chasse aux fossiles, passant des journées entières sur les plages, et par tous les temps, les yeux rivés au sol.
Au fil des années et malgré leur différences de milieu, la passion des fossiles rapprochera les deux femmes. Leur intelligence et leur indépendance leur permettront de s'émanciper dans une Angleterre victorienne stricte. Une particularité qu'elles paieront par une vie de célibataire.
Tracy Chevalier démontre une fois de plus, à quel point elle est douée pour faire vivre des personnages féminins forts. Le portrait qu'elle dresse de ses deux femmes est passionnant. Dans une ambiance à la Jane Austen (qui sera d'ailleurs mentionné comme un clin d'oeil), elle nous décrit les avancées en terme de paléontologie mais c'est surtout la condition des femmes qui est évoquée, en particulier celle des "vieilles filles". Un roman que je conseille !
"J'étais trop fière pour aller m'excuser, et je suppose qu'elle l'était aussi. Je rêvais de voir Bessy entrer dans le salon et m'annoncer avec une moue éloquente que j'avais une visite. Mais cela n'eut jamais lieu, et une fois passée le temps durant lequel un tel rapprochement restait envisageable, il devint impossible de rétablir nos liens brisés."
Doodle du 21 mai 2014 pour fêter les 215 ans de la naissance de Mary Anning.